Một
bản demo hay
thu thử của một bài hát (viết tắt của từ "demonstration" - "thử nghiệm") là một bản thu âm để tham khảo hơn là để phát hành. Demo là một cách để nhạc sĩ mường tượng ý tưởng của họ gần đúng nhất trên
băng hay
đĩa và làm ví dụ cho các hãng thu âm,
nhà sản xuất hoặc các ca sĩ khác. Nhạc sĩ thường dùng demo như một bản phác thảo nhanh để chia sẻ với người cùng nhóm hay
người soạn nhạc; trường hợp khác một
người sáng tác nhạc có thể làm demo để gửi cho ca sĩ với hy vọng bài hát được thu âm một cách chuyên nghiệp, hay một
nhà phát hành nhạc cần một bản thu âm đơn giản để
phát hành hay vì mục đích
bản quyền.Nhiều ban nhạc và ca sĩ chưa có hợp đồng sẽ thu âm demo để sở hữu một
hợp đồng thu âm. Những bản demo này thường được gửi cho
hãng thu âm để ca sĩ ký được giấy tờ với hãng và cho phép họ thu âm một album hoàn chỉnh trong một
studio thu âm chuyên nghiệp. Dù sao, những hãng thu âm lớn thường từ chối những bản demo tự nguyện gửi bằng thư từ; ca sĩ phải sáng tạo trong việc đưa bản demo vào tay người đưa ra quyết định cho công ty thu âm.
[1][2]Bản demo của người sáng tác nhạc và nhà phát hành được thu âm với phần nhạc cụ đơn giản - thường thì chỉ có
ghita thường hay
piano, và
ca sĩ Cả
Elton John và
Donovan đều có được kinh nghiệm trong studio từ rất sớm trong sự nghiệp của mình bằng cách thu âm các bản demo của nhà phát hành cho ca sĩ khác, vì quản lý của họ cũng điều khiển việc phát hành nhạc. Nhiều ban nhạc và ca sĩ đã ký hợp đồng thường thu âm các bản demo của bài mới trước khi thu âm cho
album mới. Bản demo có thể cung cấp ý tưởng cho những người trong ban nhạc, hay để khám phá thêm những phiên bản khác của
bài hát, hoặc là để nhanh chóng thu âm hàng loạt các bài và chọn ra được bài nào phù hợp nhất.Bản demo thường được thu âm bằng những thiết bị bình thường như
máy thu âm cassette có dạng "hộp micrô dài" (tiếng Anh:"boom box"), hay là một
máy thu âm 4-phần hay 8-phần. Bản demo rất ít khi đến được công chúng, dù vậy vài ca sĩ cũng phát hành các bản demo gốc trong những
album tổng hợp hay
bộ hộp hiếm hoi. Vài bản demo khác đã được phát hành không chính thức dưới dạng các
bản thu âm lậu, như
Bản demo của Kinfauns của
The Beatles. Vài ca sĩ khác đã phát hành chính thức các bản demo thành một album hay thành bản nhạc đi kèm album. Trong quá khứ đã xảy ra sự kiện một cuốn băng demo được rao bán trên
eBay, trong đó có các bản nhạc bị rò rỉ lên Internet.Trong thể loại nhạc underground, như
nhạc noise,
black metal hay
punk, demo thường được các ban nhạc phân phối cho các fan hâm mộ theo kiểu tự phát hành.